Harley-Davidson célèbre Willie G au Homecoming à Milwaukee

Il y a des noms qui font référence dans l'univers de la moto mais aussi des prénoms. Celui de Willie G raisonne aux oreilles de tous les passionnés de Harley-Davidson et au-delà. Devenu designer de la marque, il est à l'origine de modèles emblématiques.

Si la marque américaine est en forme en ce moment, sa vie n'a pas toujours été un long fleuve tranquille pour autant. Qu'on soit fan ou non de Harley-Davidson, son histoire est marquée par des modèles emblématiques ou des modèles sur lesquels on ne l'attendait pas comme la Pan America. Certaines de ces motos sont l'oeuvre de Willie G Davidson, le petit-fils d'un des fondateur de la marque de Milwaukee qui a longtemps oeuvré au design mais aussi participé au sauvetage de cette icône américaine.

Willie G, le petit-fils Davidson qui ressuscita Harley-Davidson

Comme bien d'autres industries centenaires, dans la moto, l'auto ou d'autres domaines industriels, il n'est pas rare que des descendants des fondateurs soient encore dans les murs même s'ils ne sont plus seuls maîtres à bord ni même à la tête de l'entreprise. Après tout, ce n'est pas si vieux à l'échelle de la civilisation industrielle. Willie G Davidson est le petit-fils de William A Davidson, un des fondateurs originaux, et le fils de William H Davidson ancien président de Harley-Davidson.

Willie G est originaire du Wisconsin où Milwaukee se situe, sur les berges du lac Michigan. Il a passé 3 années à l'université du Michigan avant de partir sur la côte ouest pour poser ses crayons à Los Angeles. L'histoire ne dit pas s'il a pris la route 66 au départ de Chicago pour s'y rendre, quoi qu'il en soit, il y a suivi les cours du Art Center College of Design avant de rejoindre Harley-Davidson en 1963 pour créer le département de design. Son parcours n'est pas étonnant pour un designer mais ce qu'on sait moins, c'est que Willie G Davidson fait partie des 13 cadres qui ont réuni plus de 75 millions de dollars pour racheter la marque Harley-Davidson à AMF Incorporated pour en faire ce qu'on connait aujourd'hui années après années.

Un coup de crayon à l'origine de modèles iconiques

Willie G est un passionné de moto en général et de Harley-Davidson en particulier qui a entrainé toute sa famille avec lui dont sa femme Nancy qui n'a pas eu d'autre choix que de vivre Harley-Davidson. Après des années de sacrifices, on a vu dans les années 80 et 90 naître des modèles iconiques dont tout le monde se souvient. Souvenez-vous de la Fat Boy pilotée par Arnold Schwarzenegger dans Terminator 2, c'est Willie G ! Elle a été propulsée sur le devant de la scène avec le succès de ce film de science fiction sorti au cinéma en 1991 et est toujours au catalogue 33 ans plus tard.

Ce n'est pas le seul modèle sorti de la planche à dessin de Willie G puisqu'on peut citer, sans que ce soit exhaustif, les Heritage Softail Classic, Road King et Street Glide qui sont toujours au catalogue, cette dernière ayant été revue en 2024, mais aussi des modèles controversés lors de sa sortie comme V-Rod avec son moteur Porsche. On peut ajouter la Dyna Super Glide, la Low Rider née Dyna et devenue Softail en Low Rider S, la Springer que tout le monde connait avec sa fourche à parallélogramme, la Cross Bones ou encore la Deuce qui n'ont pourtant pas fait une grosse carrière.

Avec 50 années passées au design, on peut affirmer que Willie G a marqué de son emprunte le style de la marque et l'image véhiculée par les customs américains à travers le monde en jouant sans cesse avec l'héritage et la tradition Harley-Davidson. Malgré tout, les modèles se sont pliés aux impératifs de production toujours plus exigeants et ont accueilli de nouvelles technologies au fil des années que ce soit sur le moteur ou sur l'équipement. Il suffit de prendre le guidon d'un Heritage Softail Classic ou d'un premier Street Glide pour mesurer l'écart avec ceux au catalogue cette année.

C'est lors du Harley-Davidson Homecoming 2024 qui s'est tenu fin juillet à Milwaukee que la marque célébra Willie G Davidson devant une foule de fans et avec une exposition retraçant quelques unes de ses créations dans l'univers H-D. Cette légende vivante reste un grand passionné et ne refuse jamais un autographe tout en étant intarissable sur Harley. En plus de représenter le design Harley-Davidson, il véhicule aussi une belle définition de la passion.

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