Essai KTM EXC 400

Avec une nouvelle géométrie et des suspensions revues, le 400 dévoile sa force tranquille dans une partie cycle plus facile

Pour 2010, KTM peaufine sa gamme tout-terrain 2 temps et 4 temps pour faciliter l'entretien de ses modèles et en améliorer encore la fiabilité, mais pas seulement. En effet, le constructeur autrichien a également travaillé sur des éléments essentiels pour le ressenti du pilotage tels que la fourche WP, l'amortisseur WP et la géométrie du cadre. Troisième essai et troisième 4 temps de la gamme EXC 2010 avec la KTM EXC 400.

Sur la motorisation, le travail a essentiellement porté sur la réduction de la maintenance avec des matériaux plus résistants et une meilleure lubrification. Pour le 400, ceci concerne les segments, la boîte (autour des rapports 1, 2, 5 et 6), la tête du cylindre, le circuit d'huile moteur, le circuit d'huile de boîte et le tendeur de chaîne hydraulique. Des modifications communes aux 400, 450 et 530. Par contre le 400, comme le 250 (4 temps), a aussi sur le modèle 2010 un décompresseur automatique amélioré pour de meilleurs démarrages. La nouvelle boîte à air (pour tous les modèles) est dessinée pour mieux évacuer par un large orifice, l'eau qui pourrait entrer. Cela épargnera un peu le filtre à air qui peut être changé rapidement sans outil. Pour toujours plus régularité dans des conditions extrêmes, le bouchon de radiateur accepte une pression de 1.8 contre 1.4 bar auparavant pour une meilleure stabilité de la température. Pour vérifier ceci, et faire de belles photos aussi, un peu de jardinage dans les pierriers italiens sous 40°C à l'ombre n'aura pas été de trop... A l'usage, le 400 est cette année encore une référence de facilité, avec un couple toujours disponible et une puissance très facile à gérer. Il permet de descendre bas dans les tours pour rouler sur un filet de gaz ou profiter de son frein moteur dans des descentes abruptes. Malgré une cylindrée proche, le 400 se dévoile encore comme un modèle de motricité pour le randonneur averti (ou pas), une facilité déconcertante en comparaison du 450 bien plus vif et sportif à l'usage.

Pour la partie cycle, les changements sont très perceptibles. Le cadre est descendu de 10mm par rapport à la direction et un nouveau guidon, plus bas aussi, accompagne le changement de géométrie. Le gain ? Il est particulièrement sensible dans les single track au fond des bois ou dans les parties plus techniques. L'équilibre entre l'avant et l'arrière est mieux réparti, on balance bien plus facilement la machine d'un virage à l'autre en sous-bois ou sur les enchaînements serrés d'une spéciale. De même, entre les blocs rocheux, on place plus librement sa roue avant, là où le modèle 2009 demandait plus d'efforts physiques. Bref, avec le même poids sur la balance (environ 114kg sans essence), l'EXC400 parait plus légère à manier avec une inertie latérale réduite.

Les nouvelles jantes Excel font gagner 200g à la masse non suspendue, pour le reste, la KTM 2010 accompagne son changement de géométrie d'une modification de suspension. La fourche et l'amortisseur WP sont totalement revus pour l'année modèle 2010. La fourche est entièrement réglable tout comme l'amortisseur où on peut ajuster la compression lente et rapide. Plus typés Enduro si on peut dire, on gagne en souplesse et surtout en réactivité. Les suspensions sont moins vives, les mouvements sont plus contenus, plus progressifs. D'une part on gagne en fatigue en forçant moins pour piloter, d'autre part on gagne en confort en subissant beaucoup moins le relief du terrain quelle que soit l'allure adoptée. On roule de façon moins brutale en favorisant la motricité et ses appuis quel que soit le type de terrain rencontré. Toujours dans ce souci de rendre la machine plus évidente à emmener, le frein avant de la KTM EXC400 vient des modèles SX (cross) 2009. L'étrier 2 pistons et le maître cylindre sont plus légers et plus compacts mais demande surtout un effort moindre sur le levier pour un feeling et une puissance en hausse. Sur les longues descentes pentues et pleines de pierres qu'on a rencontrées, on freine d'un doigt en dosant très sensiblement la force exercée.

Bilan essai KTM EXC 400

La KTM EXC400, comme ses soeurs 4 temps de plus grosse cylindrée, gagne en maintenance et en fiabilité avec les améliorations faites sur la motorisation. Mais c'est surtout sur la partie cycle qu'on note les changements les plus significatifs au guidon. La suspension (fourche et amortisseur) apporte cette année une toute nouvelle sensation de progressivité. En route, on gagne en confort et surtout en fatigue grâce à un effort physique moindre et à un gain significatif en motricité.

Le gain de progressivité des suspensions allié à la force tranquille du 400 font de ce modèle 2010 une machine idéale pour la randonnée, qu'elle soit sportive ou pas. Le changement de géométrie sur l'avant rend ce modèle 2010 plus facile dans le technique et la nouvelle suspension de la machine donne accès à un pilotage plus fin et surtout avec un effort moindre.

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