Essai Indian Sport Chief

Cet essai de l'Indian Sport Chief est l'occasion de découvrir la version la plus dynamique de la gamme Chief revenue totalement transformée il y a 3 ans. On reste sur un cruiser avec les mêmes bases mais plus sportive nous affirme la marque américaine.

La Chief est avant tout un cruiser donc un machine américaine faite pour se balader emmené par le gros bicylindre en V de 116 ci. Pour le sport tout en restant dans la gamme Indian, on se tournerai davantage vers la FTR bien plus porche d'un roadster tel qu'on le conçoit de ce côté de l'Atlantique. Cet essai de l'Indian Sport Chief permet de se faire une idée de cette machine qui fait la jonction entre le roadster et le cruiser avec le couple colossal du moteur installé dans le châssis le plus affûté des Chief.

Au coeur de la machine, le V Twin 116

Le gros V Twin de 1890 cm3, 116 ci pour les américains, est un moteur avec beaucoup de couple mais ce n'est pas son seul atout. Il reste refroidi par air ce qui ravira les amateurs du genre souvent allergique aux moteurs à refroidissement liquide. La sonorité du bicylindre est sourde et profonde comme on s'y attend. On peut profiter d'une certaine souplesse de sa part ou de brutalité, c'est selon son envie. On tient un bon rythme en roulant sur le couple jusqu'à être collé au creux de la selle lors d'une franche rotation de la poignée. Ça fonctionne avec tous les modes, mais c'est particulièrement impressionnant avec le mode Sport. Toutefois, il n'y a là aucune différence entre la Chief Dark Horse et la Sport Chief.

Cette machine américaine est dotée d'une électronique qui lui permet notamment d'offrir au pilote le choix entre divers modes de conduite. Il y en a 3 dont le mode Sport très réactif qu'on réserve aux moments les plus sportifs. La Sport Chief nous catapulte d'un virage à l'autre au moindre petit coup de gaz. C'est très sympa pour se faire plaisir mais pas forcément super agréable au quotidien. Pour cela, le mode standard est le plus approprié avec un bon équilibre sans pour autant nous priver de la tonicité de ce moteur mais avec une certaine rondeur bien agréable. Pour les jours de pluie, un mode dédié assure de ne pas se faire surprendre et force est de constater que c'est parfait même si le reste du temps, on évite ce mode. Pour passer d'un mode à l'autre, il n'y a pas de bouton dédié. Il faut passer par l'écran tactile pour passer d'un mode à l'autre. Comme au guidon de la Chief, la manipulation est assez simple et se sont les mêmes modes avec les mêmes performances à la clé.

Un accueil au guidon particulièrement spartiate

Si notre Indian Sport Chief partage les mêmes moteur, boîte et modes de conduite que les autres Chief, ce n'est pas le cas de l'accueil qui est spécifique à cette machine. Commençons par la selle qui est très creusée pour bien nous caler sur les franches accélérations. De ce point de vue c'est très réussi, on ne bouge absolument pas lorsqu'on tourne la poignée en grand. Mais cette selle est particulièrement ferme, voire même dure. Le guidon est rehaussé de 6 pouces et relativement étroit ce qui ne facilite pas les manoeuvres en ville même si on se doute que ce n'est pas là qu'on verra le plus de Sport Chief. Enfin, les repose-pieds en position médiane relèvent les genoux. La position est particulière dès qu'on passe les 1,80 m même si vous êtes un habitué des cruiser américains.

Niché derrière la tête de fourche dans l'esprit Club Style qui apporte un certain style mais se révèle parfaitement inutile contre les intempéries, on apprécie par contre le tableau de bord tout rond avec son écran tactile de 4 pouces de notre Indian. Ce n'est pas grand mais c'est parfaitement fonctionnel. D'un mouvement du doigt, on peut choisir l'affichage qu'on préfère, répondre à des appels téléphoniques, sélectionner ses morceaux musicaux préférés ou choisir son itinéraire avec la navigation. Tout fonctionne avec des gants mais pour la musique et les appels, il faut que équiper son casque d'écouteurs et micro Bluetooth. On profite aussi de quelques raccourcis au comodo gauche qui évite de lâcher le guidon pour les principales fonctions. C'est très complet et finalement pratique à utiliser.

Une partie cycle pour le sport à l'américaine

Indian s'est attelé à fignoler le châssis de sa Sport Chief pour la démarquer des autres Chief même si la base est la même. Ce n'est plus la châssis en aluminium avec l'amortisseur central qu'on connaissait jusqu'à l'arrivée de la nouvelle Chief en 2021. Depuis la gamme Chief repose sur un châssis tubulaire en acier avec deux amortisseurs arrière latéraux. On avait découvert lors de notre essai de la Chief Dark Horse une machine particulièrement vive et précise. Pour les besoins de notre Sport Chief, la marque remplace ces amortisseurs par des éléments Fox Piggyback qui accompagnent une fourche inversée KYB à l'avant avec des étriers radiaux Brembo. Avec la qualité de ces éléments, Indian nous offre une machine très précise et réactive dans un univers qui n'est pas vraiment connu pour ça. On se fait vraiment plaisir dans les enchainements de virage à la condition d'avoir de la poigne parce qu'il faut dompter la bête.

On trouve un grand sourire dès qu'on voit se dessiner de jolies courbes devant notre roue. On trace des trajectoires au cordeau dans un train d'enfer comme dirait BB mais avec la contrariété de voir ses lombaires mises à mal par les amortisseurs et la selle si le revêtement n'est pas des plus réguliers. En ville, on regrette aussi le guidon plus haut et plus étroit que sur une Chief. Il faut lutter avec cette machine pour se faufiler en ville ou rouler à faible allure. En dehors des départs arrêtés qui sont faits pour elle, la Sport Chief n'est à son aise que dans les enchainements de virages avec un asphalte idéal. Dans ces conditions, on se fait plaisir avec de belles trajectoires et des relances tonitruantes entrecoupées par des freinages énergiques. C'est vrai que c'est du sport, certes à l'américaine mais du sport quand même, d'autant plus qu'il faut s'en occuper pour en tirer le meilleur et que ça réclame à la fois de la concentration et de la poigne puisque la position de nos pieds ne nous aide pas vraiment à sauter d'un virage à l'autre.

Bilan essai Indian Sport Chief

Après la surprise de la découverte de la nouvelle gamme Chief en 2021, Indian lance cette Sport Chief deux ans après pour nous montrer que la marque sait aussi faire du sport en plus de cruiser. Elle partage beaucoup de choses avec une Chief Dark Horse : le moteur en finition noire de 1890 cm3, l'échappement, le garde-boue, le réservoir, le phare à LED, le cadre tubulaire, le tableau de bord TFT de 4 pouces, etc. La liste est non exhaustive. Elle ajoute le saute-vent Club Style sympa mais inutile face aux intempéries, la selle qui nous cale parfaitement mais met à mal nos lombaires, le combiné de suspensions plus performant et le freinage incisif pour 2600 euros de plus qu'une Dark Horse. Si on passe outre l'inconfort au guidon et l'effort nécessaire pour rouler en ville avec ce guidon, on a une formidable machine capable d'enchainer les virages avec de belles trajectoires grâce à une partie cycle qui ne vient pas nous contrarier. Evidemment, on reste dans l'univers des cruisers et ce n'est pas une moto de sport comme on l'entend en Europe, mais cette machine sportive à l'américaine avec son style unique très remarqué ne manque pas de charme si vous avez le terrain de jeu qui lui convient. Un vrai bonheur à chaque remise de gaz sur une machine qu'on ne croisera pas à tous les coins de rue.